Collier orné trouvé dans une ancienne tombe d'un enfant et remonté

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Des chercheurs ont reconstitué un ancien collier orné découvert dans la tombe d'un enfant qui vivait dans le village néolithique de Ba'ja, dans l'actuel sud de la Jordanie.

Plus de 2 500 perles de pierre et de coquillages colorées ont été trouvées dans la tombe, datée entre 7 400 et 6 800 avant JC.

Des fouilles archéologiques ont eu lieu dans le village de Ba'ja, vieux de 9 000 ans, près de l'ancienne ville de Petra, depuis 1997.

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En 2018, des chercheurs ont découvert la tombe d'un enfant de 8 ans enterré en position fœtale. Des milliers de perles recouvraient la poitrine et le cou de l'enfant, ainsi qu'un pendentif en pierre perforée et une bague en nacre.

L'équipe a soigneusement documenté la façon dont les perles étaient réparties dans la tombe et a déterminé qu'elles faisaient autrefois partie d'un ornement plus grand qui s'était désagrégé au fil du temps.

L'analyse génétique des restes, mal conservés, n'a rien révélé sur l'état de santé de l'enfant, la cause du décès, ses habitudes alimentaires ou son identité biologique. Au lieu de cela, les chercheurs se sont concentrés sur les perles et l'histoire qu'elles pourraient raconter sur l'enfant ainsi que sur les pratiques funéraires néolithiques.

Une étude détaillant les résultats publiés mercredi dans la revue PLOS ONE.

"Notre objectif était de contester la dégradation du temps et de réinventer la composition initiale afin d'explorer au mieux la signification de cette catégorie symbolique de la culture matérielle, non pas en tant que simple groupe de perles, mais en tant que création ornementale ayant d'autres implications esthétiques, artisanales et socio-économiques. », écrivent les auteurs dans l’étude.

L'ensemble de perles tubulaires, plates et en forme de disque était principalement composé de calcite rouge ainsi que d'hématite, de turquoise et de coquillages marins. Les chercheurs ont remarqué que le thème de couleur dominant semblait être le rouge et le blanc, les autres matériaux apportant des touches de couleurs contrastées. Il y avait aussi deux perles d'ambre, "un matériau sans précédent et jamais attesté auparavant pour cette période", selon l'étude.

Les coquillages, collectés dans la mer Rouge, et certaines perles de pierre n'étaient pas locaux, ce qui suggère qu'ils ont été acquis dans le cadre d'échanges culturels. L’œuvre suggère que la société néolithique comprenait des interactions entre commerçants, artisans qualifiés et individus de haut rang susceptibles d’avoir commandé de telles conceptions.

Un morceau d'hématite usé, plat et de forme ovale a été déterminé comme étant une entretoise ou une boucle qui fixait autrefois la pièce derrière le cou, tandis que les restes dégradés de l'anneau de nacre, qui avait quatre ramifications, ont été déterminés comme étant la pièce maîtresse du collier. Il y avait encore quelques billes de disque reliées à l'anneau lorsqu'il a été trouvé.

Les motifs d'usure sur certaines pièces en turquoise et en hématite suggèrent qu'elles pourraient avoir été incluses dans le dessin après avoir été utilisées par d'autres, peut-être par les aînés de l'enfant, ont indiqué les chercheurs.

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L’équipe a mené une analyse longue et détaillée des perles, étudiant leur composition et leur savoir-faire pour déterminer comment elles auraient pu s’emboîter. Finalement, après avoir essayé plusieurs configurations, ils ont déterminé que des rangées de perles s'étalaient de chaque côté de la bague en nacre, couvrant le cou et la poitrine de celle qui la portait. Sept rangées étaient reliées à l'anneau, tandis que trois en étaient séparées.

À son maximum, le collier pesait probablement 226 grammes, soit environ une demi-livre.

Le processus de reconstruction physique du collier original a duré près de trois ans, en partie à cause des perturbations causées par la pandémie, a déclaré l'auteur principal de l'étude Hala Alarashi, archéologue et chercheur au Conseil national espagnol de la recherche et à l'Université de la Côte d'Azur.