La « Fille » de Vermeer avait-elle vraiment une boucle d'oreille en perle ?

Une véritable perle de cette taille aurait coûté « astronomiquement cher », selon l'historien de l'art.

Molly Enking

Correspondant quotidien

Quelque chose ne va pas dans l'emblématique Fille à la perle de Johannes Vermeer.

Non, il n’a pas été attribué à tort, et non, ce n’est pas un faux. Mais selon l’historien de l’art néerlandais Pieter Roelofs, la boucle d’oreille était probablement une boule de verre imitation plutôt qu’une véritable perle.

D'autres ont déjà évoqué cette possibilité, mais cette affirmation refait surface grâce à une nouvelle exposition à succès de Vermeer – la plus grande jamais organisée – au Rijksmuseum d'Amsterdam.

Roelofs, co-commissaire de l'exposition, écrit dans le catalogue de l'exposition qu'une perle de cette taille aurait été « astronomiquement chère », bien au-delà de la portée financière du peintre hollandais, selon Martin Bailey du Art Newspaper.

Il écrit : « Dans l'œuvre de Vermeer, nous examinons des perles d'imitation de verre, qui à son époque étaient principalement vendues par les souffleurs de verre vénitiens. »

Les boucles d'oreilles et les colliers de perles faisaient fureur dans la seconde moitié du XVIIe siècle en Europe, mais ils étaient décidément des objets de luxe. Vermeer vivait aux Pays-Bas et des perles comme celle-ci auraient dû y être expédiées depuis l'Asie du Sud, selon Taylor Michael d'Hyperallergic. Compte tenu de la taille du tableau, il aurait été extrêmement précieux, écrit Roelofs.

La Fille à la perle est probablement la pièce la plus connue de Vermeer. Il a certainement captivé l’imagination populaire et est souvent référencé dans la culture pop. La pièce a inspiré un roman historique populaire de 1995, qui a été adapté en un film de 2003 mettant en vedette Scarlett Johansson et Colin Firth.

Le tableau ne s’appelait pas toujours La Fille à la perle. Selon l'Art Newspaper, un conservateur du musée Mauritshuis de La Haye a décidé d'utiliser ce titre au milieu des années 90. Avant cela, on l’appelait souvent La Fille au Turban.

L'actuelle directrice du Mauritshuis, Martine Gosselink, a une vision plutôt philosophique du statut de la boucle d'oreille : « Ce n'est ni une perle ni du verre, simplement de la peinture », explique-t-elle au Journal d'Art.

Peinte vers 1665, La Jeune Fille à la perle est un tronie, une œuvre qui n'est pas le portrait d'une personne en particulier ; il se concentre plutôt sur la représentation des expressions faciales. "Une jeune femme aurait pu poser pour Vermeer", selon l'Encyclopedia Britannica, "mais le tableau n'est pas destiné à la représenter ni à représenter un individu en particulier."

La nouvelle exposition du Rijksmuseum, intitulée simplement « Vermeer », rassemble des œuvres lointaines du célèbre artiste néerlandais prêtées par des musées du monde entier, notamment le Mauritshuis, le Metropolitan Museum of Art de New York et la National Gallery of Art de Washington, DC. . Vermeer n'a réalisé qu'environ 35 œuvres au cours de sa vie, et l'exposition en rassemble environ 28.

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Molly Enking | EN SAVOIR PLUS

Molly Enking est une écrivaine, éditrice et productrice basée à Brooklyn, New York. Son travail peut être trouvé dans Wired, Rolling Stone, PBS NewsHour, Grist, Gothamist et autres. Elle couvre les disparités en matière de santé, l'espace, l'environnement, les découvertes et bizarreries scientifiques, la nourriture et les voyages, ainsi que l'impact de l'art, de la culture pop et de l'histoire sur notre façon de voir le monde.