En matière de rubis, le Mozambique est-il la nouvelle star ?

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Le prix aux enchères de 34,8 millions de dollars pour une pierre précieuse découverte dans ce pays d'Afrique de l'Est fait vibrer l'industrie de la bijouterie.

Par Nazanin Lankarani

Les rubis sont comme le caviar : leur origine constitue une part importante de leur valeur marchande.

Il y a encore un mois, quiconque souhaitait acheter un gros rubis savait avec certitude que le Myanmar, anciennement appelé Birmanie, produisait les pierres les plus précieuses. Pendant huit siècles, les pierres précieuses d'un rouge profond appelées « sang de pigeon » trouvées dans les légendaires mines de Mogok ont ​​régné en maître, attirant des prix bien plus élevés que les rubis provenant de pays d'Asie du Sud-Est comme la Thaïlande, le Cambodge et le Vietnam ou de pays d'Afrique de l'Est comme Madagascar, Tanzanie et Kenya.

Puis, en juin, l'Estrela de Fura de 55,22 carats, extraite au Mozambique, s'est vendue pour 34,8 millions de dollars chez Sotheby's à New York – ce que la maison de vente aux enchères a qualifié de « record mondial d'enchères pour un rubis et toute pierre précieuse de couleur ».

La pierre, dont le nom portugais signifie Étoile de Fura, était en fait l'un des trois rubis exceptionnels vendus aux enchères au cours des deux derniers mois.

L'un d'entre eux, originaire du Myanmar, était le rubis le plus cher au monde, mais il s'est vendu en mai à un prix bien inférieur à son estimation. (L'industrie continue d'utiliser le terme birman pour désigner les rubis du pays.)

L'autre – de taille presque égale à celle d'Estrela et également originaire du Mozambique – a été vendu pour un dixième du prix d'Estrela, mais un montant conforme aux ventes précédentes du pays.

Pourtant, la vente aux enchères d'Estrela de Fura a été un motif de célébration chez Fura Gems, le premier propriétaire du rubis. "C'est un nouveau chapitre pour les rubis mozambicains", a déclaré Devidas Shetty, directeur général et fondateur de la société, lors d'un entretien téléphonique après la vente depuis son siège social à Dubaï. « Il était temps de positionner les rubis mozambicains à la place qu’ils méritent. »

La vente – à un prix faramineux, sur ce qui semblait être une offre unique – a suscité de nombreuses inquiétudes dans l’industrie de la joaillerie. Néanmoins, il existe un consensus général sur le fait que, quelle que soit la manière dont le prix sera atteint, le public paiera davantage pour les rubis de ce pays d'Afrique de l'Est.

Et une question demeure : en matière de rubis, le Mozambique est-il la nouvelle Birmanie ?

Fura est une société privée qui exploite des émeraudes, des rubis et des saphirs par l'intermédiaire de ses filiales en Colombie, au Mozambique et en Australie. Elle a été fondée en 2017 par M. Shetty, ancien directeur de l'exploitation et membre du conseil d'administration de Gemfields, basé à Londres, un autre mineur mondial de pierres précieuses.

En juillet 2022, Fura a signalé la découverte d'une pierre brute de 101 carats provenant de sa mine de Montepuez, dans le nord-est du Mozambique ; les rubis ont été découverts pour la première fois dans le pays en 2009 et l'industrie le considère désormais généralement comme la source de rubis de toutes qualités la plus prolifique au monde.

Fura Gems ne publie pas ses résultats, mais M. Shetty a déclaré que la mine a produit environ 10 millions de carats de rubis en 2022 et que « notre objectif de production est des pierres précieuses de qualité comprise entre 0,25 et 40 carats, donc trouver un brut de 101 carats était une tâche ardue. événement très rare.

Vincent Pardieu, un gemmologue de terrain familier avec les rubis mozambicains, a déclaré que la région de Montepuez produit deux types de rubis : « des pierres précieuses riches en fer dans des tons plus foncés qui sont généralement propres et grandes, jusqu'à 40 carats, tandis que le reste du gisement, y compris celui de Fura. zone, produit des pierres généralement plus petites avec plus d’inclusions et rosées à rouges avec une couleur fluorescente plus brillante.

"Cette deuxième variété est comparable en couleur aux rubis de Birmanie en raison de sa plus faible teneur en fer, mais il est extrêmement rare qu'une pierre de cette variété ait une bonne clarté à un poids supérieur à 10 carats", a-t-il déclaré.

La pierre Fura a été envoyée à Bangkok, la plaque tournante mondiale de la taille, du polissage, du chauffage et du commerce des pierres précieuses depuis les années 1970, pour être taillée par François Garaude, un marchand de pierres précieuses basé à Paris qui y dispose d'une opération de taille et de distribution.

"Nous étions très nerveux à l'idée de couper parce que le brut présentait un énorme potentiel", ainsi que des défis importants, a déclaré M. Garaude. "Mais pour une pierre de 55 carats, nous avons atteint une symétrie et un équilibre remarquables."