Brillance dans le désert de Sonora

De l'amazonite bon marché au zircon à facettes extrêmement coûteux, les pierres présentées lors des expositions annuelles de pierres précieuses à Tucson attirent les bijoutiers du monde entier.

Des exposants attendent des acheteurs au GemFair, un événement de vente en gros organisé par l'American Gem Trade Association, au Tucson Convention Center.Crédit...

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Texte de Victoria Gomelsky

Photographies de Rebecca Noble

TUCSON, Arizona — Pour découvrir le commerce des pierres précieuses dans toute sa splendeur polyglotte, les bijoutiers du monde entier ont un rituel annuel bien-aimé : pendant environ trois semaines chaque année, à partir de fin janvier, ils se rassemblent dans cette ville du désert de Sonora.

C’est à ce moment-là que des dizaines de milliers de personnes impliquées dans le commerce des pierres précieuses – mineurs, tailleurs, négociants, détaillants, designers et collectionneurs – arrivent dans le sud de l’Arizona pour acheter et vendre des pierres colorées lors de dizaines d’expositions de pierres précieuses et de minéraux organisées dans des chambres d’hôtel. parkings et tentes à travers la ville.

Les expositions – un magasin pour presque toutes les variétés de pierres précieuses dans le monde, des dalles d'amazonite brute à 10 $ aux spécimens de zircon à facettes de 100 000 $ – attirent depuis longtemps les créateurs à la recherche d'éléments de base pour leurs prochaines collections. Souvent vêtus de chapeaux de cowboy et de jeans décontractés, les bijoutiers de classe mondiale de maisons telles que Boucheron et Tiffany & Company et les nouveaux arrivants qui débutent sur Etsy parcourent les allées à la recherche de pierres uniques.

Le mois dernier, le New York Times a suivi cinq bijoutiers : Robert Turner, co-fondateur de Jamie Turner Designs à Austin, Texas ; Katherine Jetter, une designer australienne basée à Boston ; Lauren Kessler, dont la marque basée à New York s'appelle Lauren K ; Lauren Harwell Godfrey du comté de Marin, Californie ; et le designer londonien Stephen Webster, alors qu'ils parcouraient la sélection de pierres précieuses lors d'une poignée des 45 spectacles de la ville.

« Il existe des opportunités de voir ici des choses que l'on ne voit pas autant si vous vous approvisionnez à New York », a déclaré Mme Harwell Godfrey. « Tucson compte des vendeurs incroyables du monde entier. J'aurais aimé avoir le luxe de prendre l'avion pour Bangkok pour observer les spinelles, mais ce n'est pas vraiment ma vie.

Mme Jetter vient également à Tucson pour voir ses marchands préférés, comme Mario Ikasovic, un spécialiste de l'opale basé à Sydney, en Australie. Sur son stand, elle a présenté à la lumière une opale boulder bleu-vert en forme de cœur d'une valeur de 27 000 $. « Cela ressemble au monde », dit-elle.

Pour M. Turner, un magnat de l'immobilier qui a lancé en novembre une marque de haute joaillerie nommée en l'honneur de sa fille Jamie, les expositions de pierres précieuses sont l'endroit idéal pour se perdre dans une conversation, comme il l'a fait avec Lee Collins, un revendeur à Reno, Nevada. , qui venait de rentrer de la province de Ratanakiri, dans le nord-est du Cambodge, avec des zircons bleu vif, l'une des pierres précieuses préférées de M. Turner.

"La plupart d'entre eux ont quelques milliards d'années", a déclaré M. Turner. "Rien, ni l'eau, ni la terre, ni le ciel, n'est aussi vieux qu'un morceau de zircon." M. Turner a déclaré qu'il collectionnait des pierres précieuses depuis environ 30 ans, mais qu'il avait évité Tucson jusqu'en 2016 parce qu'il pensait que c'était « comme un vide-grenier géant avec des géodes ».

"Puis quelqu'un m'a dit : 'Tu devrais vraiment y aller'", a-t-il déclaré. "J'y suis allé et j'ai été époustouflé."

La tradition a commencé en 1955, lorsque la Tucson Gem & Mineral Society a organisé sa première foire d'achat. Ce qui a commencé comme un modeste rassemblement de collectionneurs amateurs et d'amateurs a donné naissance à une succession d'expositions satellites qui se sont transformées au fil des années en le plus grand rassemblement mondial de ce type en termes d'événements simultanés, a déclaré Jane Roxbury, directrice des expositions de pierres précieuses et des services de congrès chez Visit. Tucson, une organisation à but non lucratif, en partie financée par la ville, qui promeut la région métropolitaine de Tucson. (Son titre à lui seul indique à quel point cette ville de près de 545 000 habitants accorde une attention particulière aux événements.)

«C'est certainement l'événement le plus précieux de Tucson», a déclaré Mme Roxbury. L'évaluation la plus récente de la ville, réalisée en 2019, indique que les 65 000 participants et 4 882 exposants – venus de 44 pays et 44 États – ont eu un impact économique de 131 millions de dollars sur la ville.