Le collier orné d'un enfant met en lumière la complexité sociale des anciens agriculteurs

Cet impressionnant collier, composé de perles, d'un pendentif et d'une bague en nacre, a été retrouvé dans la tombe d'un enfant dans un ancien village agricole du Moyen-Orient. Des tubes en mousse noire remplacent des billes mal conservées dans cette reconstruction.

H. Alarashi et al/PLOS ONE 2023

Par Bruce Bower

2 août 2023 à 14h00

Selon les chercheurs, un enfant du Moyen-Orient enterré dans une tombe bordée de pierres il y a environ 9 000 ans portait un collier élaboré qui illustre la complexité de la vie sociale dans une ancienne communauté agricole.

Plus de 2 500 perles de pierres et de coquillages éparpillées sur le haut du corps de l'enfant, ainsi qu'un pendentif en pierre à double trou placé derrière le cou et un anneau de nacre posé sur la poitrine, formaient à l'origine l'impressionnant collier, ont indiqué l'archéologue Hala Alarashi et ses collègues. reportage le 2 août dans PLOS ONE. Des perforations autour de la moitié supérieure de l'anneau en nacre contenaient des ficelles ou des cordons pour sept rangées de perles reliées au pendentif, disent-ils.

"Cet imposant collier a été fait pour être enterré avec un enfant ayant un statut social important", explique Alarashi, du Conseil national espagnol de la recherche à Barcelone. "Nous ne savons pas pourquoi cet enfant en particulier était spécial."

Les artisans ont façonné le collier à partir de pierres et de coquillages importés de différentes régions du Moyen-Orient. Deux perles d'ambre représentent les plus anciennes jamais découvertes.

Le collier complexe s'était brisé au moment où la tombe du jeune a été fouillée en 2018 sur un site du sud de la Jordanie appelé Ba'ja. Aucune corde ni corde n'a été conservée. Alarashi et ses collègues ont donc reconstruit l'ornement en analysant d'abord la répartition des perles sur les restes squelettiques de l'enfant. Des différences microscopiques dans l'intensité de l'usure dans les ouvertures des perles ont permis de déterminer la position de chaque perle dans les rangées enfilées. Les comparaisons de l'anneau partiellement conservé avec des objets similaires trouvés précédemment à Ba'ja ont permis aux chercheurs d'estimer combien de cordons de collier il aurait pu contenir.

Alarashi soupçonne qu'un grand groupe de personnes en deuil se sont rassemblées dans le village densément peuplé, situé sur un plateau montagneux, pour inhumer l'enfant orné d'un collier, âgé d'environ 8 ans. La datation au radiocarbone de morceaux de bois carbonisés situe l'occupation de ce village agricole entre 7 400 et 6 800 avant JC. Les rituels publics sur les tombes ont eu lieu il y a environ 12 000 ans au Moyen-Orient (SN : 30/08/10).

Le collier reconstitué est maintenant exposé au musée jordanien de Petra, à Wadi Musa.

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H.Alarashi et al. Fils de mémoire : Faire revivre la parure d'un enfant mort au village néolithique de Ba'ja (Jordanie). PLOS UN. Publié en ligne le 2 août 2023. est ce que je : 10.1371/journal.pone.0288075.

Bruce Bower écrit sur les sciences du comportement pour Science News depuis 1984. Il écrit sur les questions de psychologie, d'anthropologie, d'archéologie et de santé mentale.

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